当地时间12月20日，美国一支由高级外交官组成的代表团抵达叙利亚首都大马士革，并首次正式会见推翻阿萨德政权的“叙利亚沙姆解放武装”（HTS）领导人艾哈迈德·沙拉。
“叙利亚沙姆解放武装”（HTS）领导人艾哈迈德·沙拉
随后，美国国务院负责近东事务的助理国务卿芭芭拉·利夫在约旦以电话形式召开记者简报会并宣布，美国取消对沙拉的1000万美元赏金。2013年，美国国务院以沙拉接受“基地”组织领导为由，将他列为“特别认定的全球恐怖分子”。2017年，美国国务院首次悬赏1000万美元追捕沙拉。
美国国务院称，这是十多年来第一支访问大马士革的美国外交官代表团，目的是在阿萨德政权倒台后，帮助塑造叙利亚的政治格局，并寻找失踪的美国公民。除利夫外，美国国务院新任叙利亚问题特别顾问丹尼尔·鲁宾斯坦和美国总统人质事务特使罗杰·卡斯滕斯也参与访问。
据《华盛顿邮报》报道，利夫在谈到与沙拉的此次会谈时说：“我们就一系列地区问题进行了良好且彻底的讨论。”沙拉向美方承诺，不允许叙利亚境内的恐怖组织对美国或叙利亚邻国构成威胁。利夫随后向沙拉保证，美国将取消对他的追捕赏金。
利夫说，此举是为了促进与叙利亚新政府进行富有成效的讨论。“如果我和HTS领导人坐在一起......可以说，对这个人的人头进行悬赏有点不合逻辑。随着时间的推移，我们希望与HTS讨论一系列问题。”
利夫强调，美国将根据沙拉的行动而不是言辞来对叙利亚新政府做进一步判断，并指出沙拉在会晤中表现得“务实”。
“我们完全支持由叙利亚人领导和主导的政治进程，以建立一个尊重所有叙利亚人权利的、具有包容性和代表性的政府，包括妇女和叙利亚不同种族和宗教群体的权利，”利夫说，“我听到了他所强调的优先事项，这些优先事项在很大程度上是为了让叙利亚走上经济复苏之路。”
美国国务院负责近东事务的助理国务卿芭芭拉·利夫
沙拉的化名是阿布·穆罕默德·朱拉尼，正寻求为叙利亚新政府赢得合法性。他称不想把叙利亚变成阿富汗，并表示女性有权接受教育。
沙拉18日接受英国广播公司采访时，敦促西方领导人解除在阿萨德统治期间对叙利亚实施的制裁，“作为受害者和被压迫者，我们不应受到同样的对待。”2011年初，受“阿拉伯之春”示威潮及对政府不满的影响，叙利亚爆发要求阿萨德辞职的反政府抗议活动，阿萨德镇压反对派。此后美国和欧盟对叙利亚实施了一系列制裁。
美国官员赞赏沙拉的承诺，并表示如果他领导的武装组织HTS能以“包容”和负责的方式治理叙利亚，美国将考虑取消对HTS的恐怖组织认定。
HTS前身为“努斯拉阵线”，于2016年与“基地”组织断绝关系。美国在2018年将其认定为恐怖组织，该组织被联合国安理会列入制裁名单已有十多年，包括武器禁运和全球资产冻结。利夫说，美国可以为和HTS合作以向叙利亚提供紧急援助的人道主义团体提供法律保护，以避免这些团体担心受到美国的制裁。
自本月阿萨德下台以来，英国、法国、德国、瑞士等国的外交官已前往大马士革。卡塔尔和土耳其也正在重新开放其在叙利亚的大使馆。
（编辑：老人与海）
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